新一代储能技术走向实用
利用空气和重力来储存太阳能及风能等可再生能源的新一代技术离实用化越来越近。日本住友重机械工业出资的英国初创企业将于2024年使首座储能设施投入使用，该设施将利用可再生能源把空气变成液态，发电时再将其变回气态带动涡轮机工作。设备寿命长，费用最多可比蓄电池缩减六成。随着储能选项的增加，或将促进脱碳社会的实现。
报道称，可再生能源大多容易受到天气和自然条件的影响。若要大量引入可再生能源，供求必须达到平衡，要实现这一点，储能技术不可或缺。目前主要使用锂离子电池等蓄电池来储能，但其寿命只有10年，长期来看成本较高。
在储能领域，备受关注的企业是住友重机于2020年出资4600万美元的英国初创企业Highview Enterprises。该公司拥有的技术是，利用可再生能源产生的剩余电力将空气压缩至20个大气压，冷却到摄氏零下160度以下，使其变成液态，发电时再对液态空气进行加热使其膨胀，由此带动涡轮机工作。
该公司将于2024年内在英国建设商用设施。储能规模达到30万千瓦时，相当于日本70个家庭一年的用电量。建设费用约合150亿日元，虽然比同等规模的锂电池设备高一些，但使用年限为40年，比锂电池长30年，从长期来看，费用较为便宜。据推算，每千瓦时的蓄电成本约为110欧元，该公司表示“比锂电池便宜六成”。
报道指出，空气变成液态之后，体积只有气态时的1/300，因此也便于在土地面积有限的城市地区使用。据称，电能到电能的转换效率为55%到60％，虽然逊色于蓄电池的70%到80％，但在废热利用等方面还有改进的余地。
Highview Enterprises还计划在西班牙建设这样的设施。每处设施的容量为30万千瓦时以上，预计西班牙的总容量将达到210万千瓦时以上。日本国内方面，将于2022年开始与住友重机共同建设试验设施，最早于2024年启用。
初创企业Hydrostor则大力开发压缩空气储能技术。该公司将于2025年在澳大利亚建设最大储能容量为160万千瓦时的设施，2026年还将建设最大储能容量达到400万千瓦时的设施。压缩空气与液态空气相比，需要更大的空间，Hydrostor设想把地下洞窟等用作储能场所。该公司表示：“相较于大规模蓄电池设备性价比高得多，寿命可达到50年以上。”
还有的企业还在推进另一种举措，类似使用夜间电力的抽水蓄能发电，但使用的不是水，而是预先把“块状物”提升到高处，需要电力时再把其放下来发电。
报道称，在这方面走在前列的是软银集团和沙特阿美等出资的瑞士初创企业Energy Vault。该公司已于2月在纽交所上市。
